Fra engang i 1500-årene stod Ribe bys galge på galgebakkerne, hvor nu plantagen ligger nord for byen. Galgen bestod af en stor underbygning og derover tre murede piller, hvorfra de dømte blev hængt i jernkæder til skræk og advarsel for enhver. I ældre tid straffede man efter den gamle byret, Riber Ret, hvor f.eks. større tyverier straffedes med døden. Det var ikke uden grund, man fortalte historien om konen, der råbte til sin søn:””Tak du Gud min søn for, at du ikke kom for Riber ret” – Han hang i Varde Galge.” Galgen har i sig selv været et betydeligt byggeri, der har kunnet indgyde frygt i de fleste. I 1584 blev der brugt 11.000 munkesten til at reparere den med. Ikke alle kunne dog nøjes med at blive hængt. Kvinder blev i flere tilfælde levende begravet, da det ansås for en knap så slem straf, mens troldkællinger blev brændt på bålet. Den mest kendte er uden tvivl skrædderkonen Maren Splids, der i 1641 blev brændt som følge af en række beskyldninger om trolddom fra en konkurrerende skrædder. Den sidste henrettelse i Ribe Galge fandt sted d. 26. januar 1744.
